Elles servent à changer la hauteur d'une note, ou à annuler l'effet d'une altération précédente. Quand elles ne font pas partie d'une armure, elles sont liées à la note. Graphiquement cela se traite par des coordonnées relatives à celles de la note. Ainsi, il est possible de changer l'espacement entre la note et son bémol, mais si on déplace la note, cet espacement doit rester constant, et le bémol doit suivre la note. Les altérations peuvent aussi faire partie d'une armure, dans ce cas, elles ne sont plus considérées comme des attributs d'un événement temporel, mais faisant partie d'un événement atemporel (l'armure).